俳諧の世界で松永貞徳(ていとく)といえば、貞門(ていもん)俳諧の祖として近世俳諧の礎を築いた人物として有名ですが、実は、室町、安土桃山、そして江戸と変転する時代を生きぬき、幅広い分野で才能を発揮した人物です。
貞徳は元亀2年（1571）、京に生まれました。3歳の時、信長が足利義昭を京都から追放、約230年続いた室町幕府が幕を下ろします。信長・秀吉が天下統一をすすめる激動の時代に貞徳は少年期を過ごします。本能寺の変がおこったのは、貞徳12歳の年でした。この前後から、連歌師であった父永種(えいしゅ)の導きで、歌学を九条稙通(たねみち)に、連歌を里村紹巴(じょうは)にと、当代一流の師について熱心に学び、稙通から12歳で『源氏物語』の秘伝を授かるほどの秀才ぶりを発揮します。父の友人大村由己(ゆうこ)（秀吉のお伽衆）の推薦で秀吉の右筆となったのが17歳。青年期を秀吉の文化圏のなかで過ごし、和歌・連歌・狂歌に茶の湯...と、様々な分野の人々と交流を持ったことは、貞徳にとって大きな財産となりました。なかでも細川幽斎(ゆうさい)に学んだ和歌は、後に貞徳の俳諧観にも大きな影響を与えます。
慶長五年（1600）、関ヶ原の戦後の家康の新時代に30代を迎えた貞徳は歌人として活動する一方、林羅山(らざん)らと『徒然草』などの古典の公開講義を行い、息子とともに私塾を経営するなどして庶民教育に努めます。俳諧活動が活発になったのは、大坂夏の陣（1615年）のあった45歳以降のことです。これまで身に付けた和歌や連歌の教養をもとに、俳諧の式目（ルール）を整備し、「俳言(はいごん)（俗語）」を用いるのが俳諧だと定義づけ、連歌との違いを明確に打ち出しました。このような貞徳のわかりやすい教えによって、貞徳流の俳諧は庶民の文学として全国に広まり、多くの門人が育ち、後に「貞門俳諧の祖」と称されるまでになるのです。 晩年、「命期(めいご)（寿命）」を悟った貞徳は、64歳の年から1歳と数え始め、姿かたちも童形となり、生まれ変わった気持で、承応2年（1653）に83歳で生涯を終えるまで文学と宗教の道に生きました。 本展では、貞徳の俳諧のみならず、連歌、和歌、狂歌、茶の湯との関わりを館蔵資料によって紹介します。貞徳が生きた時代の空気を感じ取っていただければ幸いです。